Dans la continuité des troubadours et des trouvères, la période de la Renaissance est friande du « parler d'amour ». Thème des poètes par excellence, l'amour de la femme est célébré en tous temps mais avec une force particulière tout au long du 16ème siècle. De la frottole, où il est traité avec humour et légèreté, au madrigal, qui déploie l'expression sentimentale intime, nous avons choisi d'en montrer quelques faces : amour déçu voire désespéré, désir passionnel, parfois perverti... ou au contraire délicatesse et brin d'humour, admiration exaltée, toute la palette expressive est explorée dans ce siècle extraordinairement inventif.

La volonté de mettre en valeur les langues nationales donne aux poètes d'inventer et de parfaire le verbe. Ainsi les moyens expressifs se trouvent-ils de plus en plus ajustés à l'intime du coeur humain.